Am 8. April, 79 Jahre nach der Kapitulation der Nazi-Truppen im Zweiten Weltkrieg, begann Deutschland mit der ersten dauerhaften Stationierung von Kampftruppen außerhalb seiner Grenzen. Die erste Gruppe von 4.800 deutschen Soldaten traf in Litauen ein, das an Russland grenzt, um einen Militärstützpunkt zu errichten. Sie wurden vom baltischen Staat als Teil der neuen Vorwärtspräsenzstrategie der NATO gegen jede weitere russische Aggression in Europa herzlich begrüßt.
Verteidigungsminister Boris Pistorius sagte, der Einsatz sei ein historisches „Leuchtturmprojekt“ für Deutschland nach der russischen Invasion in der Ukraine. Laut Bundeskanzler Olaf Scholz ist es Teil eines „Wendepunkts“ für Deutschland bei der Verbesserung seines Militärs und seiner Entwicklung zum Beschützer der europäischen Sicherheit.
„Angesichts des komplexen historischen Erbes Deutschlands und des Zustands seiner Streitkräfte ist das deutsche Engagement erstaunlich“, schrieb Maris Andanz, Professorin an der Stradiš-Universität Riga in Lettland, für das Macdonald-Laurier-Institut.
Die deutschen Streitkräfte in Litauen werden die amerikanischen Streitkräfte in Polen, die britischen Soldaten in Estland und die kanadischen Soldaten in Lettland ergänzen. Diese osteuropäischen Länder gehören zu den am stärksten gefährdeten Ländern, wenn der russische Präsident Wladimir Putin sein Versprechen einhält, das 1991 gefallene Sowjetimperium wiederherzustellen. Russland hat kürzlich damit begonnen, seine Waffenproduktion um mehr als 60 % zu steigern.
Der erste vorübergehende Einsatz deutscher Streitkräfte – zur Verteidigung von Bosnien und Herzegowina – erfolgte 1996, also mehr als ein halbes Jahrhundert nach dem Zweiten Weltkrieg. Aber solche Meilensteine trugen wenig dazu bei, die öffentliche Meinung in Deutschland vom tiefen Pazifismus der Nachkriegszeit abzulenken. Als Russland 2011 begann, seine militärische Macht einzusetzen, erklärte der polnische Außenminister, er fürchte „die deutsche Macht weniger als die deutsche Untätigkeit“.
Nun habe die russische Invasion viele Deutsche dazu gezwungen, „zuzugeben, dass es manchmal notwendig sein kann, Territorium, Werte und Prinzipien zu verteidigen“, schrieb Katja Heuer, eine deutsch-britische Historikerin, in der Financial Times.
Die langjährige Zurückhaltung Deutschlands, die Rolle des militärischen Führers zu übernehmen, hat dem Land tatsächlich ein gewisses Maß an Vertrauen innerhalb des 32-köpfigen NATO-Bündnisses eingebracht. Kommentator Matthias Koch schrieb in der Frankfurter Rundschau: „Manchen kommen wir mittlerweile manchmal wie langsame Menschen vor, aber am Ende sind wir immer hilfsbereit und vor allem ein verlässlicher Freund.“ Und gemessen an der Begrüßung, die die Litauer den deutschen Soldaten am Montag bereiteten, könnte er recht haben.
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