Das deutsche NASA-Sofia-Observatorium absolviert seinen ersten wissenschaftlichen Flug

Dieses Infrarotbild des Kerns des Sternentstehungskomplexes Orion wurde vom Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie (SOFIA) mit der Mittelinfrarotkamera FORCAST vom leitenden Forscher Terry Herter von der Cornell University aufgenommen. Dieses Bild, eine Zusammensetzung aus Falschfarbenfiltern (20 Mikrometer – Grün, 37 Mikrometer – Rot), zeigt detaillierte Strukturen in Wolken aus sternbildendem Material sowie die Wärme, die von einer Gruppe heller neugeborener Sterne ausgeht, die oben sichtbar ist. Rechts. (NASA/SOFIA/USRA/FORCAST-TEAM) MOFFET FIELD, Kalifornien – Das Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie (SOFIA) der NASA hat am Mittwochmorgen den ersten von drei Wissenschaftsflügen abgeschlossen, um die Fähigkeit des Flugzeugs zu demonstrieren, Entdeckungen über die Infrarotwelt zu machen.
Das fliegende Observatorium ist eine internationale Zusammenarbeit zwischen der NASA und dem Deutschen Zentrum für Luft und Raumfahrt (DLR). SOFIA ist eine stark modifizierte Boeing 747SP, die in Höhen zwischen 39.000 und 45.000 Fuß fliegt. Es wird Forschern ermöglichen, ein breites Spektrum astronomischer Phänomene besser zu verstehen, darunter die Entstehung von Sternen und Planeten, die Bildung organischer Materie im interstellaren Raum und die Ernährung und das Wachstum supermassiver Schwarzer Löcher. Dieser wissenschaftliche Jungfernflug startete am 30. November von einer Landebahn der Air Force in Palmdale, Kalifornien, und dauerte etwa 10 Stunden.
„Diese ersten wissenschaftlichen Flüge stellen einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung von SOFIA und seiner Fähigkeit dar, von Experten überprüfte wissenschaftliche Beobachtungen durchzuführen“, sagte John Morse, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA. „Wir erwarten von diesem einzigartigen Observatorium eine Reihe wichtiger Entdeckungen sowie erweiterte Untersuchungen der Entdeckungen mit anderen Weltraumteleskopen.“
SOFIA ist mit einem Infrarot-Teleskop mit 100 Zoll Durchmesser ausgestattet. Es hat seinen Hauptsitz und wird in der Dryden Aircraft Operations Facility der NASA in Palmdale verwaltet. Die Instrumente des Flugzeugs können das Licht einer Vielzahl von Himmelsobjekten analysieren, darunter warmes interstellares Gas und Staub aus hellen Sternentstehungsregionen, indem sie Wellenlängen zwischen 0,3 und 1.600 Mikrometern beobachten. Ein Mikrometer entspricht einem Millionstel Meter. Zum Vergleich: Das menschliche Auge sieht elektromagnetische Strahlung oder sichtbares Licht bei Wellenlängen zwischen 0,4 und 0,7 Mikrometern.
Terry Herter, leitender Forscher der Cornell University für die am SOFIA-Infrarotteleskop montierte SOFIA Faint Infrared Object Camera for the Telescope (FORCAST), analysiert Daten während des Trainings am 29. November für den ersten wissenschaftlichen Flug des Observatoriums am 30. November 2010. (NASA Photography/ Tom Tschida) Bei diesen ersten drei Wissenschaftsflügen, der ersten Phase des frühen Wissenschaftsprogramms von SOFIA, wird die von der Cornell University unter der Leitung des Hauptforschers Terry Herter entwickelte Faint-Infrarot-Objektkamera des SOFIA-Teleskops (FORCAST) zum Einsatz kommen. FORCAST überwacht das mittlere Infrarotspektrum von 5 bis 40 Mikrometer.
Forscher verwendeten die FORCAST-Kamera auf SOFIA während eines Testflugs vor zwei Wochen, um Infrarotbilder von Regionen innerhalb des Sternentstehungskomplexes des Orion zu erstellen, einem Bereich des Himmels, für den während des Fluges am 30. November umfassendere Daten gesammelt wurden. Eine Galerie dieser Bilder finden Sie unter:
https://www.nasa.gov/mission_pages/SOFIA/multimedia/imagegallery/index.html
Zukünftige SOFIA-Bilder, darunter Bilder vom Flug am 30. November, werden dieser Galerie hinzugefügt.
„Das frühe wissenschaftliche Vorbeiflugprogramm dient dazu, die Fähigkeiten von SOFIA zu validieren und die Fähigkeit des Observatoriums zu demonstrieren, Beobachtungen zu ermöglichen, die mit bodengestützten Teleskopen nicht möglich sind“, sagte Bob Meyer, SOFIA-Programmmanager der NASA. „Es markiert auch den Übergang von SOFIA von einer Flugtestplattform zu einem fliegenden Observatorium und bietet der internationalen astronomischen Forschungsgemeinschaft eine neue, vielseitige Plattform zur Erforschung des Universums.“
Im Februar 2011 wird der vom Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn entwickelte German Receiver for Terahertz Astronomy (GREAT) in der zweiten Phase des Programms für drei Flüge am Observatorium installiert.
„Der erste wissenschaftliche Flug hat gezeigt, dass das Sophia-Observatorium sehr gut funktioniert“, sagte Alois Hims, Sofia-Projektmanager am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt. „Es zeigte auch die hervorragende Zusammenarbeit zwischen den amerikanischen und deutschen Partnern und die intensive Arbeit der Teams in den vergangenen Wochen.“
Das Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, verwaltet den Wissenschafts- und Missionsbetrieb von SOFIA in Zusammenarbeit mit der Universities Space Research Association in Columbia, Maryland, und dem deutschen SOFIA-Institut an der Universität Stuttgart, Deutschland.
Weitere Informationen über Sofia finden Sie unter:
https://www.nasa.gov/sofia
Informationen zur wissenschaftlichen Mission von SOFIA finden Sie unter:
http://www.sofia.usra.edu Und http://www.dlr.de/en/sofia

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